若い頃や、働くことに全振りしていた頃の自分を思い返すと、本当に恥ずかしくなってきます。あの頃の私は、地域社会や自治会なんてものに全く関心がありませんでした。「面倒くさそうな付き合い」「関わると何かと縛られそう」そうやって敬遠し、地域の活動なんて、自分には関係のない「どこか遠くの世界の出来事」だと決めつけていたのです。
人生の不思議な巡り合わせ
むか〜し隣の席に座っていた職場の先輩の言葉が蘇ってきます。
その言葉通り、人生とは不思議なものです。
義理母の介護をきっかけに知り合った地域ボランティアに見そめられて（？）その方の後任を任されたわたし。
そこから芋づる式に自治会とも関わるようになりました。
考えもしなかった、まさかまさかの展開の現在です。
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あれも、これも、、市ではなく「自治会」がやっていたの？
皆様は、ご近所のちょっとした変化に気づいたことはありますか？
例えば、曲がり角の見やすい場所にある掲示板の管理。
毎日の散歩で何気なく歩いている私道のちょっとした修繕。
チカチカしていた防犯灯がいつの間にか直っていた時。
私は今まで、「税金を払っているんだから、こういうのは全部お役所（市）がやってくれているんだろう」と、ぼんやりと思っていました。
ところが違ったのです。
これらはすべて、（うちの地区は）その地域で暮らす住民の皆さん、つまり自治会の人たちが知恵を出し、汗を流して整えてくれたものだったのです。
特に今住んでいるところは何気に私道が多く、そこに小さな凹みができると、自治会で修繕していると知ってびっくり！
グリコ掲示板の管理や維持も、自治会がやってくれていたなんて、、、
どこかで誰かがやっているんだろう、、けれどやっている人に思いを馳せたことは有りませんでした。
65歳にもなって、何も知らない、知ろうともしない自分の無知さに猛烈に恥ずかしくなりました。
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「ドヤ顔」なんてしない、ひっそりとした優しさ
地域の活動に足を踏み入れてみて、もう一つ大きな発見がありました。
それは、地域の環境を整えてくれている人たちは、誰も「俺がやったんだ」「私が綺麗にしたのよ」なんて、ドヤ顔をしていないということです。
誰も見ていないところで、朝早くからゴミステーションを掃き清めてくれる人。
草木が伸びた自治会館の周りを、草むしりしている人。
防犯灯の球が切れていないか、夜の街を気にかけながら歩いてくれる人。
子供の登下校の見守りをする人。
表立った称賛を求めるわけでもなく、ただ「みんなが暮らしやすいように」と、ひっそりと環境を整えてくれている「名もなき人たち」が、この街にはたくさんいました。
そんな方々の温かい働きの上にあぐらをかき、守られ、何不自由なく快適に暮らしてきたこれまでの自分。
そう気づいたとき、ありがたさと同時に、申し訳なさで胸がいっぱいになりました。
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今度は、私の番かも、、「お互いさま」の輪に加わって
知ろうともしなかった過去を取り戻すことはできないけれど。
でも、これからの時間はわたしにしっかりと残されています。
グリコ「今まで支えてもらった分、今度は自分の番かも」
そう思えるようになった今、不思議と心が軽やかです。
大それたことはできなくても、ご近所すれ違ったときの挨拶から、地域の小さな活動への参加まで。
これからは私自身が、誰かの暮らしをそっと支える「名もなき一人」になれたらいいなと思っています。
移り住んで15年。
そして65歳にして、ようやく「ご近所」という輪の中に、本当の意味で足を踏み入れた気がします。
年齢を重ねたからこそ、違う景色が見えてくる。
これはこれで良いものなのかもしれないです。
こんなこころの変化に自分でも驚き、あ〜わたしも歳をとったな、、と感じるグリコです。
いつまで出来るかはわかりませんが、こうやってペイフォワード（恩送り）していけたらと思います。
本日も最後までお読みくださり、ありがとうございました。
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